Les indications de la chirurgie dans les lymphœdèmes restent rares (moins de 2,5 % des lymphœdèmes). Il est habituel de n'opérer que les lymphœdèmes à des stades ultimes ou ceux qui résistent à la physiothérapie, cas pour lesquels la réversibilité des lésions est compromise. Toutefois, les techniques de résection (debulking) sont rarement utilisées en dehors des lymphœdèmes pubien et scrotal, et en cas d'excédent cutané secondaire à un traitement physique. Les lymphœdèmes d'origine iatrogène sont les plus fréquents dans les pays occidentaux : l'idéal serait de les opérer le plus tôt possible ou mieux de les anticiper. Les techniques microchirurgicales sont alors à privilégier. Les indications thérapeutiques doivent être posées de façon collégiale par l'équipe pluridisciplinaire en charge du patient (incluant médecins vasculaires, radiologues, médecins nucléaires, physiothérapeutes et chirurgiens spécialisés). Les résultats doivent être appréciés sur l'aspect cosmétique et sur l'amélioration de qualité de vie obtenue.